槍、穂高と3000m級の険しい山々が連なる北アルプス。上高地はその北アルプスを望む梓川の上流にあります。上高地のハイキングコースは、ホテルや土産もの屋が集まる河童橋を中心にして、梓川に沿って南西に下る大正池へのコースと、東へ上る明神池へのコースがポピュラーです。上高地帝国ホテルは河童橋と大正池の間にあって、緑に映える赤い三角屋根と石造りの建物が、山岳リゾートホテルにふさわしい重厚な外観を見せています。ラウンジカフェの『グリンデルワルト』の中央には、吹き抜けの天井から下がる大きなマントルピース。寒い季節には、旅人を温める優しい火が灯ります。
私たちは、早朝に河童橋から大正池へと向かい、帰りにこのカフェに立ち寄りました。涌き水で淹れたコーヒーと直径10cmのグラスに入ったボリューム満点のカスタードプリン、オリジナルのモンブランケーキは、私たちの冷えた体を心地よく温めてくれました。
