たぬきの置物の町
滋賀県中部郊外にある信楽は、小さな焼き物の町だ。しかしその歴史は古く、とても興味深い。紀元745年信楽はほんの数か月間日本の都となった。しかし森林火災で宮廷が全焼、都は遷都された。だが信楽の本当の面白さは、実はたぬきにある。どこに行っても可愛いたぬきと呼ばれるラクーンに似た動物の置物があるのだ。このたぬきの由来については、いくつか面白い話があるらしい。例えば天皇の行幸時、殿上人を熱烈歓迎するには余りにも地元住民の数が少なすぎると、住民の代わりにたぬきの置物を何百も道路脇に並べて天皇をお迎えした、などだ。愛らしいたぬき達に天皇も笑みを洩らしたに違いない!
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