佐賀は間違いなく小さな街だ。しかし実際には、日本中がハイスピードのネオンきらめく大都会、というわけではない。そういった環境を表すのに、「田舎」という言葉を使う人もいる。佐賀には、いなかっぽい側面もある一方、大学や美術館、お城や寺院、ショッピングエリアなどがある都市でもある。しかし、それだけではなく、美しい公園など豊かな自然へのアクセスも充実している。
森林公園のすばらしさは言葉では語りつくせない。広大で様々な用途があり、そして見事な景観にあふれている。好奇心旺盛で元気いっぱいの2人の子供の父として、この公園は親子ともどものニーズを満たすのにうってつけの場所だ。子供たちだけで遊ばせておいても、妻と私が安心してくつろいでいられるのは初めてのことだった。それに、子供たちが遊んでいられる場所や施設が豊富だったからでもあるようだ。
さて、ここには探索できる広々としたスペースがあるだけではない。3つの異なるタイプの広場や自然の中の遊歩道、野鳥観察所、池や花畑、そしてスポーツ競技場まである。また、子供の遊べるエリアは危険な交通量の多い道路からは離れている。だから、ただくつろいだり子供たちを自由に遊びまわらせたりするのに、ここは理想的なのだ。
また、暑い季節に遊泳できるための池もある。水質を保つよう、ろ過設備が使われているため、靴を脱いで入っても安心。夏の間、このエリアは元気いっぱいの子供たちでいっぱいだ。
また、この公園は子供たちだけのための場所ではない、という点も言っておきたい。晴れた日には穏やかな景色を眺めながら、ピクニックをする家族連れや散歩するカップル、ベンチで飲み物を飲みながらくつろぐ人たちなどを目にすることだろう。
日本にある多くの公園のように、ここは乳幼児の着替えや授乳のための設備も充実している。お手洗いや自動販売機、またメイン駐車場の前には屋内休憩所もある。
私はこれまで数々の公園に行ったことがあるが、清潔さ・広さ・多様性の点で、この公園に匹敵するところはなかった。家族連れでもカップルでも、または一人で来ても、森林公園に立ち寄ることを強くお勧めする。
